在健康养生和医药领域，我们常常听到益生菌和乳酸菌这两个名词，很多人会疑惑，它们是一个药吗？答案是否定的，下面我们就来详细了解一下它们之间的区别。
从定义上来说，益生菌是一类对宿主有益的活性微生物的总称。它们能够改善宿主微生态平衡、发挥有益作用。常见的益生菌有双歧杆菌、嗜酸乳杆菌等。而乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的的通称。可以看出，益生菌是从对宿主健康有益的功能角度来定义的，乳酸菌则是基于其代谢产物乳酸来定义的，两者的定义范畴有所不同。
从种类范围来看，益生菌包含了部分乳酸菌。也就是说，乳酸菌中的一些种类可以被归为益生菌，但并不是所有的乳酸菌都是益生菌。例如，某些乳酸菌可能只是在发酵过程中产生乳酸，但对人体健康并没有直接的益生作用，不能被称为益生菌。而益生菌除了包含特定的乳酸菌外，还可能有其他种类的微生物，如酵母菌等。
在功能方面，两者也存在差异。益生菌的功能非常广泛，它可以调节肠道菌群平衡，抑制有害菌的生长，增强肠道屏障功能，提高人体，还可能对改善症状、降低等方面有一定的作用。乳酸菌的主要功能是发酵产生乳酸，在食品工业中，乳酸菌被广泛用于发酵乳制品、泡菜等食品的制作。在人体健康方面，部分乳酸菌也有助于维持肠道的酸性环境，抑制有害菌生长，促进消化等，但这只是其功能的一部分，与益生菌整体的功能体系还是有区别的。
从应用场景来看，益生菌更多地被应用于保健品和药品领域。市场上有很多益生菌的补充剂，用于改善肠道功能、增强等健康目的。而乳酸菌更多地应用于食品工业，我们日常食用的酸奶、酸菜等发酵食品中都含有乳酸菌。也有一些含有乳酸菌的保健品，但两者在应用场景上的侧重有所不同。
益生菌和乳酸菌不是一个药。虽然它们之间存在一定的，但是在定义、种类范围、功能和应用场景等方面都有着明显的区别。无论是消费者还是健康从业者，都应该准确区分两者，以便在选择相关产品时能够做出正确的决策。如果是想要改善肠道健康或者提高，可能会更多地考虑益生菌产品；如果是关注食品的发酵和风味，那乳酸菌在其中的作用就不可忽视了。